Wandelen doet Rana goed, zowel fysiek, mentaal als sociaal

Rana komt uit Zuid-Syrië, vlakbij de grens met Israël. In 2017 kwam ze met haar drie kinderen naar Nederland. Inmiddels werkt ze bij Welcom als cultuurverbinder en woont ze in ‘s-Heerenberg. Meedoen aan een wandelproject heeft haar zoveel gebracht dat ze anderen wil motiveren om mee te doen.

Door Karin van der Velden

Begin vorig jaar voelde Rana zich fysiek en mentaal niet goed. “Ik was wat dikker geworden en voelde spanningen door werk, drukte en gebeurtenissen in mijn leven. Ik wilde gaan bewegen”, vertelt ze. Via collega Kevin Steenkamp hoorde ze over wandelgroep Lekk’r Wandelen Werkt in Zeddam op vrijdagochtend en ze besloot zich aan te melden.

De eerste keer was spannend: ze liep helemaal achteraan, want haar conditie was niet goed. “Andere vrouwen hadden een betere conditie, en dan ze wachtten op mij, zodat ik kon ademhalen. Ze trokken me soms zelfs met een stok de berg op. Die groep vrouwen stimuleerde mij om te blijven wandelen, al zat het soms niet mee.”

In Syrië wordt een vrouw van 40 al als oud gezien, vertelt Rana. “Hier zie ik vrouwen van 80 die nog gezond zijn en een goede conditie hebben. Dat inspireert mij.” Na twee à drie maanden wandelen kon ze zelfs vooraan lopen. “Mentaal gaat het beter. Ik merkte dat wandelen niet alleen goed is voor je lichaam, maar ook voor je geest. Ik heb therapie gehad die me niet hielp, het wandelen helpt wel!”

Omdat ze nog meer wilde bewegen, en dan ’s avonds, werd ze via haar collega verbonden met een groep in ‘s-Heerenberg die op woensdagavond van 19.00 tot 20.00 uur wandelt. “Weer een hele leuke groep. We praten over wat er allemaal gebeurt in Montferland.” Rana stimuleert nu anderen in haar omgeving om mee te doen en maakt mensen enthousiast om te bewegen.

Het wandelen had effect op haar gewicht: Rana verloor 20 kilo. “Na het wandelen heb ik minder zin om te eten.” Wandelcoach Esther Wassing-Friesen legt uit hoe dat komt: “Door te wandelen ga je reserves gebruiken en heb je minder behoefte aan voeding. Bewegen geeft je de energie die je anders uit eten haalt.” Rana: “Gesprekken met Esther hebben me geraakt en daardoor werd ik steeds meer gemotiveerd.” Esther complimenteert Rana: “Je bent enorm gemotiveerd en hebt een enorme veerkracht.”

De wandelingen gaan door de mooie omgeving van Montferland. “We praten veel en delen wat we onderweg zien. Soms wil ik even stil zijn en dat wordt geaccepteerd. Buiten de groep om wandel ik nu ook alleen.”
Voor Rana, drukke moeder met kinderen van 22, 20 en 14 jaar, helpt wandelen bij het opbouwen van een sociaal netwerk. “Vorig jaar had ik het even moeilijk, toen merkte ik dat mijn wandelmaatjes voor mij zorgen. In beide groepen hebben mensen een hele goede band met elkaar.”

Door de wandelingen leert Rana nog beter Nederlands en hoort ze mooie verhalen van anderen. “We wandelen in zomer en winter. Na vier dagen werken is die vrijdag echt ontspanning voor mij. Soms ben ik moe, dan ga ik toch en merk dat ik er veel energie van krijg.”

Na afloop drinken de deelnemers vaak samen koffie. Rana: “Vorige week dronken we koffie bij het zwembad in ‘s-Heerenberg en hebben we gepraat over carnaval. Mensen spreken ook buiten het wandelen af. Het is fijn dat ik nu mensen op straat tegenkom die ik herken.”

In het begin merkte Esther dat Rana onzeker was: “Word ik wel geaccepteerd?” Rana werd al snel opgenomen in de groep. Toen het haar even niet lukte om te komen, werd ze echt gemist. “Een van de vrouwen vroeg zelfs of ze langs mocht komen. Dat vond ik zo bijzonder. Ik had niet verwacht dat ik voor die vrouwen zo belangrijk was,” vertelt Rana. De groepen bespreken van alles, lichte onderwerpen maar ook rouw en verlies.

De wandelcampagne is ontstaan uit de Nationale Diabetes Challenge en heet nu Wandelen doet je goed. Het initiatief wordt ondersteund door de gemeente Montferland. De groep groeit nog steeds en is inmiddels een belangrijk sociaal en sportief initiatief. Tijdens de wandelingen doet Esther ademhalingsoefeningen en spierversterkende oefeningen.

Rana benadrukt: “Na het wandelen heb ik energie, plezier en een sociaal netwerk. Wandelen helpt me fysiek én mentaal. Als cultuurverbinder zet ik me ervoor in dat mannen en vrouwen van andere culturen gaan meedoen.”

Kijk voor alle mogelijkheden op: https://www.iedereenwelcom.nl/.... Ervaar je drempels om mee te doen of weet je niet welk wandelinitiatief bij je past, vul dan de vragenlijst op de website in of neem contact op met Beweegmakelaar Kevin Steenkamp. Zijn gegevens staan op de website.